창업을 하게 된 계기는 무엇이었습니까?

GIST 동문으로부터 권인찬 교수님의 ‘통풍 치료제 효과를 7배 늘리는 신기술 개발’ 연구 내용과 일반 외부인에게 창업의 기회를 주는 과학기술응용연구단의 IPP 프로그램을 소개받았을 때 창업에 대한 용기를 얻었습니다. 물론 다니던 제약회사에 권 교수님의 기술 이전을 시도해도 좋았겠지만 그보다는 창업의 길을 선택했습니다. 그만큼 권 교수님의 연구 내용은 사업성과 시장성이 아주 밝다고 전망했기 때문입니다.

 

창업에 IPP(Innovator Participation Program)가 중대한 역할을 한 것 같습니다.

네, IPP와 같은 좋은 프로그램을 몰랐다면 수년간 안정적으로 다니던 회사를 그만두기 어려웠을 겁니다. IPP는 이노베이터 참여 프로그램으로, 일반 시민인 외부 전문가가 GIST 의 교수나 연구원 등과 컨소시엄을 맺어 6개월간 R&D에 참여한 뒤 창업하는 기술 사업화 프로그램입니다. 3대 1 정도의 경쟁률을 뚫고 제가 제1호 IPP 대상자로 선정됐습니다. 지난해 8월에 협약을 체결하고 9월에 8,000만 원의 자금을 지원받아 권 교수님과 공동 연구기획으로 R&D에 들어갔습니다. 그 결과로 통풍 치료에 관한 기술 특허 2건의 기술 이전을 완료했고, 당뇨·비만 치료에 관한 연구도 공동으로 진행하며 바이오베터 의약품 개발 사업화의 첫발을 내디딜 수 있게 됐습니다. IPP를 통해 R&D 자금과 공간을 지원받은 것이 창업에 큰 발판이 됐습니다.

 

 

회사의 핵심 기술과 제품에 대해 소개해주세요.

회사 이름인 프로앱텍의 프로앱은 단백질(Protein)과 항체(Antibody)를 조합한 것으로, 단백질 신약을 개발·제조하는 회사라는 것을 의미합니다. 생체세포나 체액 중에 넓게 분포돼 있는 단순 단백질인 알부민을 체내 정확한 위치에 붙이는 기술(위치 특이적 비천연형 아미노산을 함유하는 재조합 단백질 제작 기술)을 보유하고 있으며, 이 기술을 적용한 시제품은 원 형태의 약물 대비 동일한 효능을 나타내면서 지속성이 크게 늘어남을 시험을 통해 입증했습니다. 기존 바이오베터 제품은 원 형태 약물 대비 20~30%의 효능을 내는 데 그칩니다. 통풍치료제는 기존 바이오의약품의 약효와 투여 방법, 빈도, 부작용 등을 개선한 바이오베터 신약으로, 국내에서는 바이오의약품으로 개발된 적 없는 첫 사례이고 미국의 제품보다 그 성능(2주 1회 주사)이 우월할 것으로 예측됩니다.

보건의료빅데이터개방시스템 통계에 따르면 국내 통풍 환자는 37만 명 정도로 연간 10% 이상 지속적으로 증가하는 추세입니다.

한 번 걸리면 평생 약에 의존해야 하고 매일 투약이 필요한데 당사는 요산을 분해하는 탁월한 효능으로 4주 1회 주사 요법을 목표로 개발 중에 있습니다. 당뇨·비만 치료 후보물질 또한 매일 주사를 맞아야 하는 기존 의약품과 달리 1~2주에 1회 투약으로 그 치료효과가 지속되는 것을 목표로 개발하고 있습니다.

 

앞으로의 계획과 전망에 대해 말씀해주세요.

바이오베터는 오리지널 의약품보다 효능성과 안전성이 뛰어나기에 신약과 바이오시밀러의 중간 정도에 해당되는 개발 비용이 들지만 가격은 오리지널 의약품보다 더 높게 책정되는 특징이 있습니다. 신약 개발에 많은 비용과 시간이 소요되지만 다행히 지난 연말에 창업 초기 벤처기업을 지원해주는 공공기관 성격을 갖고 있는 미래과학기술지주의 투자를 받아 당사의 인지도가 공고해졌습니다. 회사 가치도 꾸준히 상승하고 있어 앞으로의 투자유치 전망도 밝습니다. 지난 3월에 기업부설연구소를 개설한 데 이어 내년 하반기에는 서울에 바이오공정연구소를 개설해 향후 비임상 및 임상 연구의 거점으로 활용할 예정입니다. 1차 목표로, 2020년쯤 통풍치료제에 대한 비임상시험을 끝내고 임상1상 시험을 신청해 2022년경에는 제품을 선보일 예정입니다. 우수한 품질과 경쟁력을 갖춘 통풍치료 바이오 신약을 개발함으로써 전 세계 환자들에게 그 혜택이 돌아가도록 최선을 다하는 회사가 되겠습니다.