미래 성장 동력의 중심, AI 산업

AI에 대한 전 세계적인 투자 및 기술 개발 수요가 급증하고 기존 산업과의 융합도 활발히 진행되고 있는 가운데 일찍부터 미래 성장 동력이 될 AI 산업 육성을 위한 창업단지의 조성이 요구돼 왔다.

이미 주요 선진국들은 발 빠르게 움직이며 기존 AI 산업 생태계를 중심으로 대대적인 투자를 진행 중이다. 미국은 정부와 학계가 한 목소리로 전문연구소를 설립해 적극적으로 AI 기술을 개발하면서 브레인이니셔티브 추진계획을 통해 2013년부터 총 10년간 30억 달러를 지원할 예정이며, 일본은 AI 개발과 실용화, 기초·융합연구 간의 선순환을 위해 AI 연구센터를 설립, 2016년부터 10년간 1,000억 엔을 지원할 계획이다. 우리나라는 정부의 국정운영 5개년 계획 중 하나로 광주지역에 AI 기반 창업단지 조성 사업을 계획하고 2019년 실행을 목표로 마지막 담금질에 박차를 가하고 있다.

 

[Point 1] GIST, AI 기반 창업단지 조성

GIST와 맞닿아 있는 첨단3지구에 2019~2028년까지 10년간 66만㎡ 규모의 AI 기반 창업단지를 조성하는 이번 사업은 GIST와 함께 광주시, 광주정보문화산업진흥원, 한국산업기술시험원, 광주테크노파크 등 광주지역 산학연이 참여하고 있다. 그 중심에 있는 GIST는 지난 수년 동안 AI 관련 연구 역량을 키우는 등 AI 기반 창업타운 조성 기획을 수행할 수 있는 기반을 다져왔다.

현재 GIST 인공지능센터, SW교육센터, 지능로봇센터를 운영하고 있으며, 52명의 인공지능 관련 교수와 연구원이 함께하고 있다. 또한, 최근 5년간 인공지능 관련 36건의 논문 발표, 72억 원 규모의 연구과제 수행, 인공지능 관련 특허 62건을 보유하는 등 글로벌 인공지능 연구에 적극 참여하며, AI 창업단지 조성에 중추적 역할을 수행하고 있다. 지난 7월 11일 GIST 오룡관에서 열린 ‘매경-GIST 포럼’에서는 ‘인공지능이 가져올 미래사회 변화, GIST의 대응방안’을 주제로 인공지능 과학기술 발전의 중심에 있는 GIST의 역할에 대한 다양한 논의가 진행되기도 했다.

[Point 2] AI 산업 발전을 위한 연구, 교육, 창업의 시너지

총 1조 원이 투입될 예정인 ‘AI 기반 창업단지 조성사업’은 AI 연구원 설립, AI 캠퍼스 구축, AI 창업생태계 조성 등 3개 사업을 중심으로 추진된다. 이는 국내외 산학연 연구 협업 체계 구축과 4차 산업혁명에 필요한 융합인재 양성을 위한 교육 시스템, 인공지능 창업 기업의 역량 강화를 위한 삼박자가 어우러져 연구, 교육, 창업의 시너지를 바탕으로 발전시키기 위한 계획의 일환이다.

AI 연구원은 세계 최고 수준의 인공지능 기반 과학기술로 기존 대학이나 출연기관과 차별화된 대형 융합연구기관으로 설립될 예정이며, 연구원에서는 4차 산업혁명 핵심기술과 기업프로젝트를 위한 기술·연구를 진행하게 된다.

AI 캠퍼스에서는 4차 산업혁명에 필요한 융합인재를 양성하기 위한 AI 전문인력 교육과정이 운영되며, AI 창업생태계 조성은 기업 역량 강화와 창업도시 구축, 글로벌 경쟁력을 높일 수 있는 기반이 될것 으로 보인다.

이번 사업을 통해 기대되는 성과 중 또 한 가지는 우리나라 AI 창업단지의 성공 모델로서 타 지역 AI 클러스터와의 허브 역할을 수행한다는 것이다. 이를 통해 광주 AI 기반 창업단지를 시작으로 충청권, 강원권 등 타 지역의 연구, 교육, 창업 육성 기관과의 구체적 협력을 바탕으로 하는 전국적인 인공지능 생태계가 구현될 수 있을 것으로 기대된다. 또한, 사업 완료 후에도 지속가능한 AI 창업단지 발전을 위한 자립화 방안이 마련될 예정으로, 이는 세계적 수준의 인공지능 R&D 기술력을 바탕으로 인공지능 융복합 인재를 양성하고 양성된 인재들을 인공지능 기술 창업을 통해 글로벌 시장으로 진출시키기 위함이다. 글로벌 경쟁력을 갖춘 창업 기업은 다시 세계적 경쟁력을 가진 인공지능 R&D를 개발함으로써 선순환적으로 인공지능 창업단지 생태계가 조성될 것으로 기대된다.

 

[Point 3] 세계 최고의 인공지능 창업단지 조성 목표

세계적으로 특정분야의 연구 능력을 가진 대학을 중심으로 강력한 산업 생태계가 만들어지고 있는 현 시류에 맞춰 GIST가 가진 인공지능 연구개발 역량을 지역 주요산업 및 인프라와 연계한다면 인공지능을 기반으로 한 미래 산업 발굴과 육성이 가능할 것으로 보인다. GIST를 중심으로 AI 기업 집적단지와 캠퍼스, 연구원, 창업센터를 구축해 글로벌 AI R&D 허브로의 도약을 시도하는 이번 사업의 목표는 세계 최고의 AI 산업기반·창업생태계를 조성하고, 4차 산업혁명의 R&D를 선도할 핵심인재를 양성하는 한편, 비즈니스 생태계 구축을 선도하는 것이다. 광주, 전남을 중심으로 추진되는 인공지능 창업단지는 우리나라 4차 산업혁명의 핵심인 인공지능 기술 개발을 통해 미래를 이끌어 갈 일자리 창출에도 기여할 것으로 전망된다. AI 창업단지를 시작으로 융합형 4차 산업혁명 중심도시로 발전해 나갈 큰 계획을 세우고 있는 광주시와 그 그림의 중심에서 세계 최고의 인공지능 기술 발전을 이끌 GIST의 모습을 기대해 본다.