저는 올 여름 6월부터 8월까지 총 10주간 Caltech SURF에 참가했습니다. 지난해 Caltech SAP 참가 이후 두 번째로 Caltech 관련 프로그램에 참여한 터라 개인적으로 매우 좋은 기회를 가진 셈입니다.

이 프로그램에 참여하게 된 것은 연구 경험이 부족하다고 생각한 데다, 평소 관심이 많았던 천체물리를 배우고 싶었기 때문입니다. Caltech은 천체물리 분야에서는 세계 최고 수준의 환경을 제공하고 있죠. 더욱이 2017년 노벨물리학상을 수상한 킵 손(Kip Thorne) 교수님 외에도 훌륭한 과학자들이 많기 때문에 보다 많은 것을 배울 수 있었던 것은 물론 협력적이고 개방적인 생각을 가진 사람들과 함께 일할 수 있었기에 무척이나 즐거운 시간을 보냈습니다.

이 프로그램의 가장 좋았던 점은 세계적 수준의 교수님과 함께 연구 프로젝트를 진행할 수 있다는 것과 지금까지도 교수님과 연락을 나누며 연구를 진행하고 있는 것입니다. 책임을 지고 연구를 진행해 본 것도 처음이라 학생 연구자로서 그만큼 더욱 성장할 수 있는 계기가 됐습니다.

개인적으로는 해당 프로그램을 통한 연구 외 다른 새로운 연구를 해볼 수 있는 기회를 얻게 된 것이 좋았어요. 담당 교수님께 관측 천체물리도 경험하고 싶다고 말씀드렸더니 호주의 Curtin University, Swinburne University의 교수님을 소개시켜 주셔서 두 번의 인턴 기회를 얻게 됐거든요. 덕분에 올 12월부터 6월까지는 호주에서 전파 망원경의 관측 데이터를 다루는 연구를 하며 다양한 연구경험을 쌓을 수 있게 됐습니다.

천체물리 분야의 여러 사람들을 만나는 것도 좋았어요. 같은 관심사를 가진 교수님들, 대학원생들과 이야기하는 것도 좋았지만, 앞으로 서로 도움이 될 동료 연구자들을 만나는 것도 과학자로서 많은 힘이 될 것이라 생각합니다.

이 같은 경험을 많은 GIST 학생들도 체험해 봤으면 합니다. 특히, 주체적으로 연구에 필요한 것을 스스로 배우고 직접 연구를 수행해 보고 싶은 학생들에게 좋은 경험이 될 것 같습니다. 자신이 연구에 적성이 있는지 확인해 볼 수 있으니까요. 이와 더불어 해외 대학원 진학을 목표로 하는 학생, 학계에 계속 남아 연구를 하고 싶은 학생들에게도 도움이 될 것이라고 봅니다. 해외 대학원 진학 시 추천서가 가장 필수적이고 학계에 남았을 때에도 네트워크를 쌓는 것이 정말 중요한데, 이 프로그램이 이러한 목적을 이루는 데에 정말 중요한 기회가 될 것이라고 생각합니다.

조혜린 학생 GIST 대학 물리전공 15학번

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저는 지난 6월 15일 연구계획서 제출에서 시작해 9월 3일 Poster Session 발표를 끝으로 G-SURF 활동을 마무리 지었습니다. 김근영 교수님의 Quantum Field & Gravity Theory Group에서 ‘The entanglement of n oscillators on a one-dimensional lattice using circuit complexity’라는 주제를 탐구했지요. 제가 해당 프로그램에 참가하게 된 것은 오래전부터 블랙홀과 관련된 이론물리학을 연구하길 희망해 왔기 때문입니다. 하지만 관련 연구 활동을 경험할 기회가 많지 않았기에 그동안은 막연히 어렵겠다고만 느끼고 있었죠. 그러던 중 김근영 교수님의 연구실에서 이론물리연구 활동을 체험해 볼 기회가 생겼습니다. 그것이 바로 GS-URF였습니다.

이 프로그램을 통해 블랙홀의 내부를 탐구하는 데 필요한 도구 중 하나인 Complexity라는 개념을 처음 접하게 됐습니다. G-SURF 기간 동안 이것을 공부하고 다루면서 앞으로 제가 어떤 연구를 해나갈 수 있을지 보다 더 분명해진 기분이 듭니다. 연구자로서의 목표를 더 견고히 그리고 뚜렷하게 만들 수 있다는 점은 G-SURF 프로그램이 가지는 가장 큰 장점이라 생각합니다. 이번 기회를 통해 앞으로의 연구 활동에 필요한 Circuit Complexity의 개념을 이해했고, ‘n oscillators on a one dimensional lattice’라는 물리학적 상황을 Complexity의 관점에서 해석해 볼 수도 있었죠. 그 결과 Complexity를 구성하는 두 개의 큰 요소인 Entangling Gate와 Scaling Gate 각각이 어떤 물리학적 상황과 대응되는지를 알게 됐으며, 입자 간 Entanglement를 변화시키는 각 요인들의 역할도 확인할 수 있었습니다. 그러나 아직도 더 공부해야 할 내용들이 많습니다. 제가 G-SURF 보고서에 써낸 이야기들이 모두 옳다고 할 수도 없으며, 오류가 있을지도 모르니까요. 그럼에도 예전보다 더 가까이에서 우주를 이해할 수 있게 된 것 같아 기쁘고 저의 이 소소한 성취감이 분명 가장 큰 성과라 생각합니다.

GIST 학생들 중에서도 연구실 생활에 대해 막연히 두렵다고 느끼는 학생들도 있을 것이라고 생각합니다. 그러면 저는 거기에 이렇게 대답하겠습니다. 지금의 두려움과 혼란스러움은 G-SURF 활동을 통해 어느 정도 해결될 수 있을 것이라고요. 자연스럽게 참여 연구실에서 어떤 연구들이 가능하고 진행되고 있는지 대략적으로나마 알 수 있게 되니까요. 아는 만큼 보인다는 말처럼, 구체적으로 미래의 연구실 생활을 경험해 보고 싶은 학생들이라면 G-SURF에 도전해 보시길 적극 추천합니다.

지창우 학생 GIST 대학 물리전공 14학번